从乡土走来，向科研深耕，扎根玉米育种领域十余载，在青春赛道上奋力奔跑，用坚守与热爱守护大国粮仓，书写着新时代青年农科人的奋进篇章。她，就是华中农业大学2025年学术希望之星、植物科学技术学院2021级博士研究生刘塬方。

学术希望之星评选现场（受访者 供图）

萌芽：强农初心托举“粮安”梦

刘塬方的家乡河南，是我国小麦、玉米的主要产地，被誉为“中原粮仓”。从小，通往学校的路旁是一望无际的玉米地，乡亲们聚在一起时经常讨论哪种种子收成更好，这些不仅让她近距离观察到玉米完整的发育过程，也开始好奇优质种子从何而来。高考填报志愿时，刘塬方选择了植物科学与技术专业。进入大学，刘塬方开始憧憬攻读博士学位，大二时加入玉米研究团队。

“我们要立足国家需要的实际问题做研究，不能把科研做成空中楼阁。”从本科到博士，刘塬方不断深化对“把论文写在祖国大地上”的认识和理解，这其中就少不了导师严建兵教授的谆谆教导。比如，严老师经常向学生展示中美玉米单产差距，并指出“这一差距仍在拉大”，这让刘塬方认识到“守住粮食安全，必须掌握核心品种的自主知识产权”。“中国人要把饭碗端在自己手里，而且要装自己的粮食。”刘塬方说，从基因定位到品种改良，每一步都离不开自主核心技术。

做实验（受访者 供图）

人工收获玉米工序繁琐、效率低下，农户路边晾晒玉米易霉变、受污染，这些刻在记忆里的生活场景，引导刘塬方决心开启玉米籽粒脱水速率研究，解决玉米籽粒含水量高、难以机械化粒收难题，并于2021年正式成为了严建兵教授的博士生。

抽穗：科研成果扎根田野

彼时，课题组已经在玉米籽粒快速脱水研究中取得一定进展，在非编码区发现了一段能表达31个氨基酸的小肽基因RPG，该基因此前被注释为非编码序列。面对这一非常规结果，他们需要证明RPG基因编码31个氨基酸的microRPG1小肽，并解析microRPG1小肽的工作机制，刘塬方加入了研究。

寻找证据并不容易。就在实验进展缓慢的时候，刘塬方读到《细胞—癌症》杂志上的一篇论文，提到一个50个氨基酸组成的小肽，这篇文章的研究思路给她带来了新的启发。团队很快找到了下游目标基因并试图解析其工作机制。刘塬方在工作中发现，小肽microRPG1仅在玉蜀黍属和摩擦禾属中存在同源序列，在禾本科的其他成员中没有，“microRPG1和任何已知的小肽都不同源，在其他物种中也未被鉴定到，是玉蜀黍属特有的，其起源是一个值得探究的问题。”严建兵教授认为这个发现，“为新基因的起源提供了一个新的范例，也为从头创造新基因提供了方向。”

观察拟南芥（植物）幼苗生长情况（ 湖北日报全媒记者 朱熙勇 摄）

在探究这样一个从头起源的microRPG1小肽的功能时，刘塬方在模式植物拟南芥中外源施加了这个小肽，发现microRPG1可以发挥相似的功能，表明其在不同物种间可能具有保守的作用。这个发现，为microRPG1的跨物种应用奠定了重要的基础。

在导师的指导和鼓励下，刘塬方与团队一同攻克实验难关，首次揭示玉米籽粒脱水机制，阐明其通过乙烯信号通路发挥作用，为宜机收玉米品种培育提供了关键理论支撑，研究成果于2024年11月12日在线发表于国际学术期刊《细胞》（Cell），也是我国玉米领域首篇Cell。“科研不应循规蹈矩，也不必过早自我设限。”回顾这段探索历程，刘塬方认为，科研的本质是拓展知识边界，打破固有认知，实现从0到1的原创突破。

在田间（受访者 供图）

为了让研究成果能够真正应用到生产实际，团队边研究、边开发、边应用，不仅围绕核心成果申请了7项专利，还与14家企业合作。合作期间，刘塬方和团队需要密切跟进产业应用过程，观察ZmRPG基因在实际应用的时候是否会影响除脱水之外的其他表型，“我们要保证籽粒品质、产量不会下降，这是它能够真正应用到产业上的关键。”

激烈研讨中（学通社记者 刘畅摄）

刘塬方和团队不仅指导企业规范表型鉴定、统一数据标准，还围绕小肽及其下游调控通路开展联合攻关，针对不同品种、不同产区基因编辑方案做出优化措施，使成果效应更稳定、应用范围更广。“科研与产业的视角不尽相同，这要求科研人员必须主动了解产业需求，让技术真正适用于生产。”她说，这段经历也让她更加明确科研从一开始就应面向生产实际，提前布局成果转化，缩短从实验室到大田的距离，让优良品种更快走进田间。

收获：生生不息砥砺前行

依托这些研究，刘塬方带领团队斩获中国国际大学生创新大赛“青年红色筑梦之旅”赛道的国赛金奖。备赛期间，团队成员跨专业、跨年级协作，大家分工协作、各展所长，对接老师、企业与农户，系统梳理研究成果、专利、合作案例等材料，“大家心往一处想、劲往一处使，不仅让科研成果走出实验室，更让更多人看到农业科技的价值与希望。”刘塬方表示，更加真切地感受到农业领域青年一代的责任与力量。

中国国际大学生创新大赛（2025）总决赛现场赛，参赛团队师生合影（校团委 供图）

给予刘塬方希望和力量的，还有来自家人的陪伴和女儿的降临。刘塬方和课题组余延辉因为科研结缘成为夫妻，他们一起做实验，一起攻克研究难题，并于成果投稿关键期迎来了新生命，这让她不禁感慨：“十月怀胎孕育生命，十年科研耕耘理想。”

给玉米授粉（受访者 供图）

“农业科研的道路，既有泥泞的田间，也有灯火通明的实验室；有反复试错的艰难，也有成果落地的喜悦。” 刘塬方明白，农业育种仍面临关键基因挖掘不足、技术精准度有待提升、产学研融合不够深入等挑战，她将继续围绕小肽功能进行研究，继续深耕玉米育种前沿，推动实验室成果走向田野，让科研真正服务生产一线。

“也将接力育人，将科研初心与担当传递给更多青年学子。”她说，希望更多有志于农业科研的青年学者深入田间一线、扎根农业实践，在长期探索中回应时代需求，以科技创新守护国家粮食安全，推动农业高质量发展。

（本文作者系学通社记者 魏思雨 方庆琳 审核人 姜海）