4月2日，在湖北省召开的科技奖励大会上，湖北省委书记蒋超良向中国工程院院士、华中农业大学校长邓秀新颁发突出贡献奖，奖金200万元，以此表彰他为湖北柑橘产业发展作出的巨大贡献。

上世纪80年代初，邓秀新从湖南农学院本科毕业后考入华中农业大学，师从我国已故老一代园艺学家章文才。那时，邓秀新就有一个很朴实的愿望：要使我国也能像美国一样，一年四季都有新鲜柑橘。

1987年，邓秀新被派往美国佛罗里达大学柑橘研究及教育中心进行合作研究。短短一年时间，他就独立完成了20余个柑橘属间和种间融合的研究，其中柑橘属与金柑属融合的体细胞杂种为世界首创。

回国后，邓秀新把柑橘研究领域的前沿科技与我国柑橘生产实际相结合，将细胞工程、分子标记技术与常规育种有机结合，提高了柑橘育种效率，创造了40多个四倍体和10多个三倍体柑橘材料，培育出多个柑橘新品种，并在生产中大面积推广应用。

无核柚就是典型代表。他首创柑橘体细胞杂种直接应用于柚子无核（瘪籽）果实生产技术，能使每果100多粒种子的柚子果实下降到10粒以下，提高了果实的商品价值。

1999年以来，他牵头组织国家“948”重大项目，筛选出适合我国长江流域栽培的“红肉脐橙”“船柚”以及“纽荷尔”脐橙等柑橘品种。在赣南、湘南等地大范围示范推广了预植大苗定植技术，使柑橘结果时间比传统裸根种植提早1年。据不完全统计，该项目在湖北、湖南、江西等7个省市示范推广面积达100余万亩，产生了显著的经济和社会效益。

从农村走出来的邓秀新认为，科技推广必须要讲经济效益，让农民增收的技术才是真正的好技术。

在湖北宜昌，柑橘产业一直是三峡库区移民的支柱产业之一，邓秀新和他的团队因地制宜，一方面进行品种改良，从纽荷尔到红肉再到伦晚脐橙，通过两代改良，让老百姓实实在在增加收入；另一方面，结合国外的园艺经验，提出了柑橘覆膜技术、隔年交替结果和果园密改稀等一系列技术方案，最终提升了当地柑橘品质。目前，湖北宜昌已经形成了200多万亩柑橘连片种植，规模居世界首位。